Les ventilateurs sont classés en deux types : axiaux et radiaux, en fonction de la direction du flux d'air pendant le fonctionnement. Un ventilateur axial propulse l’air dans la même direction que l’axe, d’où son nom. Un ventilateur radial, quant à lui, propulse l'air dans une direction perpendiculaire à l'axe (radial), d'où son nom.
Les ventilateurs à flux axial sont en outre classés en modèles grands, moyens et petits. Le ventilateur approprié doit être sélectionné en fonction de l'application prévue.
Généralement, les grands ventilateurs à flux axial conviennent principalement à l'évacuation dans des environnements poussiéreux ou en carrière ; Les ventilateurs axiaux de taille moyenne-sont principalement utilisés pour la ventilation intérieure et la dissipation de la chaleur, comme dans les silos à grains ; et les petits ventilateurs à flux axial sont principalement utilisés pour la ventilation et la dissipation thermique dans les équipements mécaniques, tels que les armoires électriques.
Étant donné que la pression de l'air dans les ventilateurs à turbine traditionnels n'est pas générée dans la partie centrale du ventilateur mais plutôt par la rotation des pales du ventilateur, aucun flux d'air n'est soufflé sous l'arbre, quelle que soit la vitesse du ventilateur. Cependant, la zone située sous l’arbre du ventilateur constitue le cœur de la génération de chaleur et la principale source de chaleur. Cette situation crée un défaut inhérent aux ventilateurs axiaux traditionnels : le flux d'air est obstrué par le moteur, l'empêchant d'atteindre la partie centrale du ventilateur en douceur, créant ainsi un « angle mort ». L’existence de cet angle mort entraîne des températures plus élevées au cœur du radiateur, affectant les performances globales de refroidissement. Pour résoudre ce problème, des ventilateurs radiaux centrifuges ont été développés.
